The rule
kein replaces ein or goes before a noun with no article. nicht is for verbs, adjectives after sein, der/die/das nouns and names.
How to learn it
For nouns with ein or no article, usually choose kein with the right ending. For names and nouns with der/die/das, choose nicht.
The articles
| Case | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | ein → kein | eine → keine | ein → kein | – → keine |
| Akkusativ | einen → keinen | eine → keine | ein → kein | – → keine |
Examples
- Max bringt kein Geschenk.
- Wir brauchen keinen Salat.
- Max arbeitet heute nicht.
- Der Film ist nicht lang.
A common mistake
Max kauft heute keine Brot.
Max kauft heute kein Brot.
Brot is Neutrum, so use kein here: kein Brot, not keine Brot.
How to remember it
nicht + ein → keinnicht + einen → keinennicht + Geld → kein Geldder, die, das, names → nicht